Michel Thiollière a été adjoint (1983-1994) puis maire de Saint-Étienne de 1994 à 2008. Il a fondé la métropole de Saint-Étienne, qu’il a présidée de 1996 à 2008. Il a été également élu au département de la Loire (1985-1998) puis à la région Rhône-Alpes (1998-2001). Son action pour transformer Saint-Étienne et créer la Biennale puis la Cité du design a été reconnue en 2006 par les World mayors’ awards. Sénateur de la Loire de 2001 à 2010, il s’est ensuite investi dans le monde de la régulation de l’énergie, ce qui lui a permis de présider MedReg sur le bassin méditerranéen et l’ACER au niveau européen. Écrivain, consultant, professeur, il est aujourd’hui expert auprès de l’École Nationale d’Administration (INSP, ex-ENA).